Pourquoi la fabrication sur mesure est l’avenir

L’économie d’aujourd’hui est définie par l’impulsion. La facilité d’achat en ligne rend la vie simple – peut-être trop simple – pour que les consommateurs puissent commander des produits dès qu’ils en ont besoin.

Les publicités personnalisées sont ciblées sur ces consommateurs potentiels pour encourager les dépenses, et les commandes peuvent être complétées en quelques clics. Dans de nombreux pays, les colis peuvent arriver au domicile ou sur le lieu de travail de l’acheteur le lendemain matin.

Mais la facilité des achats en ligne peut entraîner des dépenses excessives, où les gens accumulent de grandes quantités de produits, inspirés par des remises spéciales et des programmes de récompenses. Souvent, les gens n’ont pas besoin des choses qu’ils achètent, mais les achètent quand même par pure commodité – ou pour avoir une large sélection d’articles à leur disposition à tout moment.

Ces habitudes de consommation se reflètent dans le monde des affaires dans les pratiques de fabrication traditionnelles. Un excès de produits est fabriqué et, dans de nombreux cas, un excès de produits est acheté. En fin de compte, personne ne gagne vraiment.

Fabrication traditionnelle

Pour les entreprises du secteur des biens de consommation, des vêtements, de l’électronique et d’autres produits, l’approche traditionnelle de la fabrication consiste à créer beaucoup de stock. L’économie peut être trouvée dans la fabrication à grande échelle, de sorte que l’approche établie consiste à acquérir une grande quantité de stock, puis à essayer de manière agressive de commercialiser les produits auprès des consommateurs.

Parfois, cela fonctionne et un produit se retrouve entre les mains de millions de consommateurs. Mais quand ce n’est pas le cas, l’entreprise doit vendre son produit pour sa valeur nominale sans faire de profit – ou pire, le jeter simplement à la ferraille.

Il est facile de comprendre pourquoi il s’agit d’une stratégie à haut risque pour les entreprises. Si vous fabriquez des milliers ou des millions d’unités d’un produit sans savoir que les consommateurs l’achèteront, il y a de fortes chances que vous perdiez votre argent. C’est pourquoi certaines entreprises finissent par fermer leurs portes lorsque leurs produits sont un échec commercial massif.

Et les entreprises mal gérées ne sont pas les seules perdantes dans cette situation. Lorsqu’une entreprise emploie une usine pour créer des millions de produits infructueux – pensez Google Glass, Sega Dreamcast ou jeans bootcut – cela provoque une énorme quantité de gaspillage de matériaux et d’émissions de carbone, nuisant finalement à l’environnement naturel sans raison valable.

C’est aux PDG de juger si la fabrication de masse traditionnelle vaut le risque financier. Mais compte tenu du changement climatique, cela peut être tout simplement contraire à l’éthique.

Un exemple de cas où la fabrication traditionnelle tourne mal :

Un exemple moderne de surproduction est venu directement de la pandémie de Covid-19. En mars-avril 2020, il y avait une pénurie mondiale d’équipements de protection, ce qui a incité de nombreuses entreprises à construire ou à acheter des machines de fabrication de masques de bout en bout capables de produire de grandes quantités de masques faciaux à usage unique avec peu de temps d’arrêt.

Mais avec tant d’entreprises se précipitant pour obtenir une machine à masques à la fois, il y a rapidement eu une abondance d’offre et un manque de demande. Et comme de nombreux civils préfèrent désormais les masques en coton réutilisables aux masques jetables, bon nombre de ces machines de production de masques sont en sommeil.

La fabrication sur mesure aujourd’hui

La fabrication sur mesure représente une approche différente de la fabrication traditionnelle. Cela implique que les entreprises réagissent à la demande réelle au lieu de créer artificiellement une demande pour écouler de grandes quantités de stocks.

Le principe de la fabrication sur mesure ou à la demande consiste à fabriquer des produits en petites quantités uniquement selon les besoins, en profitant de délais courts et de techniques de fabrication rapides pour fabriquer des articles lorsque des commandes sont passées pour eux. Les produits peuvent être personnalisés pour des clients spécifiques afin de répondre à leurs spécifications requises.

Cela signifie qu’il peut y avoir moins de production dans l’ensemble, mais garantit que chaque unité fabriquée a un acheteur consentant, éliminant ainsi le gaspillage matériel et financier.

Alors, comment ça marche? Dans la plupart des cas, la fabrication sur mesure dépend des technologies de conception et de fabrication numériques. En fabriquant des articles avec des technologies de production numériques comme l’usinage CNC ou, dans une moindre mesure, l’impression 3D, les fabricants peuvent rapidement itérer leurs produits selon les besoins.

Ces technologies de fabrication ont des délais de livraison courts car les conceptions numériques peuvent être envoyées à l’équipement de fabrication sans préparation ni outillage approfondis.

Et cette rapidité de fabrication donne aux entreprises un avantage en termes d’élimination des risques. Si les produits ne doivent être fabriqués qu’une fois la demande établie – sous la forme de commandes, de devis ou de pistes prometteuses – les entreprises ne finiront pas par fabriquer d’énormes quantités de produits dont personne ne veut.

Cela signifie à son tour que les entreprises n’ont pas besoin de commercialiser de manière agressive leurs nouveaux produits spéculatifs, une pratique qui elle-même peut épuiser gravement le budget d’une entreprise.

Il est facile de comprendre pourquoi les entreprises voudraient adopter des pratiques de fabrication personnalisées. L’argent peut être économisé en évitant le gaspillage et le marketing intensif, et la direction peut éviter le risque de faire échouer son entreprise en développant un produit indésirable.

Bien sûr, il y a des inconvénients à cette approche. La fabrication traditionnelle – bien qu’elle comporte des risques – garantit que les produits sont prêts à être expédiés immédiatement, car ils ont été fabriqués à l’avance, ce qui peut donner aux entreprises un avantage concurrentiel.

Et il n’est pas toujours possible de stimuler la demande pour un produit avant qu’il n’existe réellement : si une entreprise a développé un produit complètement nouveau, elle devra le livrer sur le marché avant que ses concurrents ne fabriquent leurs propres alternatives.

De plus, de nombreux produits simples – emballages alimentaires, accessoires et accessoires standard, etc. – auront toujours une demande et ne nécessiteront pas de personnalisation.

L’avenir de la fabrication

L’avenir de la fabrication ne sera pas homogène. Différentes entreprises et produits nécessitent différentes approches de fabrication, et il est important d’identifier la meilleure stratégie de fabrication pour une gamme de produits donnée.

Cela étant dit, les nouvelles technologies permettront d’améliorer plus facilement la fabrication traditionnelle et sur mesure, et de combiner les deux pour un meilleur effet.

Les mégadonnées joueront un rôle de plus en plus important. À l’heure actuelle, la fabrication sur mesure est avantageuse car la commande à la demande garantit une vente. Cependant, étant donné que les acheteurs doivent avoir un intérêt existant pour le produit, il ne permet pas facilement aux entreprises d’avoir une « avance sur la courbe » et de façonner les tendances du marché.

En utilisant les données cloud et les technologies d’intelligence artificielle, il deviendra plus facile d’analyser la demande du marché et de fabriquer les bons produits au bon moment. Ceci est différent de la fabrication traditionnelle, car il sera partiellement réactif, mais il permettra également aux entreprises de fabriquer en plus grandes quantités, en profitant des économies d’échelle.

Le résultat sera une fabrication adaptée aux exigences uniques et contemporaines, mais dont l’échelle peut être augmentée pour pénétrer plus efficacement les marchés.

Il y a là presque un paradoxe. L’évolution des technologies de fabrication rapide telles que l’usinage CNC et la fabrication additive permettra aux entreprises de fabriquer davantage de produits à la demande, en tirant parti des centres de fabrication locaux et des fermes d’impression pour réduire considérablement les délais. Mais dans le même temps, une meilleure analyse des données donnera aux entreprises plus de confiance dans la prévision des tendances du marché, leur permettant de fabriquer des stocks avec un risque minimisé.

Quoi qu’il en soit, l’avenir de la fabrication devrait se traduire par moins de gaspillage, ce qui est une bonne nouvelle pour les entreprises et la planète.