À quoi s’attendre des entreprises qui fabriquent des prototypes : Conseils pour les débutants

Commander votre premier lot de prototypes peut être une perspective intimidante, surtout si vous n’êtes pas familier avec l’entreprise qui les construira. Mais travailler avec une entreprise de prototypage ne doit pas être une expérience difficile une fois que vous savez à quoi vous devez faire attention.

Cet article vous explique à quoi s’attendre des entreprises qui construisent des prototypes. Il met en évidence les principales différences entre fabriquer ses propres prototypes et les faire fabriquer par un spécialiste du prototypage. Il offre également des conseils sur la façon de rendre le partenariat aussi transparent que possible, des principes de conception simples aux stratégies de communication efficaces.

En tant qu’experts en prototypage nous-mêmes, l’équipe d’AIXI a travaillé avec de nombreuses startups et petites entreprises réalisant des prototypes pour la première fois.

Quelles entreprises fabriquent des prototypes ?

Avant de préparer un prototype qui sera construit par un partenaire de prototypage, il est important de comprendre comment fonctionnent les entreprises qui fabriquent des prototypes.

Premièrement, le prototypage n’est pas la même chose que la production. Les prototypes sont des versions préliminaires de pièces utilisées lors du développement de produits ; ils peuvent être utilisés pour des tests de faisabilité, des démonstrations, des présentations d’investisseurs et d’autres tâches, mais ils ne sont pas vendus à un client ou utilisés à des fins fonctionnelles.

Utilisations courantes des prototypes :

Test et évaluation
Parcours de production
Étude de marché
Emplacements investisseurs
Brevetage

Étant donné que les prototypes ne sont utilisés que pour des tâches telles que les tests et les démonstrations, ils sont rarement nécessaires en grand nombre. La plupart des prototypes sont construits dans des volumes ne dépassant pas 100 unités, et beaucoup sont simplement des pièces uniques.

Une entreprise de prototypage n’a donc pas forcément besoin d’une usine capable de produire en série. Au lieu de cela, les entreprises de prototypage (et de prototypage rapide) ont tendance à proposer une large gamme de processus de fabrication – usinage CNC, impression 3D, une gamme de procédures de finition de surface, etc. – en mettant l’accent sur la construction de petits lots et de pièces uniques dans les plus brefs délais temps possible.

Cela étant dit, de nombreuses entreprises proposent à la fois des services de prototypage et des services de production. AIXI, par exemple, réalise le prototypage et la production en petites séries dans ses installations, donnant aux clients la flexibilité de passer du concept à la production initiale.

En bref, les entreprises qui construisent des prototypes ne s’attendront pas à ce que vous commandiez un million d’unités de votre pièce. Ils vous aideront à améliorer votre conception, vous donneront des conseils sur la façon d’économiser de l’argent et vous offriront potentiellement une voie vers la production à une date ultérieure.

Trouver une entreprise de prototypage fiable

Il existe de nombreuses entreprises qui fabriquent des prototypes, et choisir le bon peut être difficile, à moins que vous ne souhaitiez passer des commandes de test avec chacun.

Mais choisir un atelier CNC fiable ou une autre entreprise de prototypage dépend en fin de compte de quelques facteurs clés.

Une bonne entreprise de prototypes doit exceller dans :

Contrôle qualité : cela signifie plus que simplement examiner votre prototype avant de l’expédier. Un contrôle qualité approprié doit être soutenu par une documentation et une certification, garantissant que vos prototypes ont été fabriqués de manière appropriée à partir des bons matériaux.

Vitesse : Le fait est que tous les concepteurs de produits doivent travailler rapidement, et la livraison rapide des prototypes peut être essentielle pour gagner un avantage sur le marché. Si votre entreprise de prototypage ne respecte pas les délais, cherchez ailleurs.

Service client : plus qu’être poli au téléphone, un bon service client signifie s’adapter aux demandes nouvelles et inhabituelles, donner des conseils utiles et généralement faire un effort supplémentaire pour faire de votre prototype un succès. Ne vous contentez pas de moins.

Comment commander un prototype ?

Si vous n’avez jamais travaillé avec une entreprise de prototypage auparavant, vous ne savez peut-être pas comment commander un prototype et vous vous posez peut-être plusieurs questions : comment trouver des entreprises qui fabriquent des prototypes ? Combien coûte un prototype ? Combien de temps faut-il pour construire un prototype ?

Dans presque tous les cas, le prototypage commence par une demande de devis (RFQ). Il s’agit d’une demande envoyée par vous, le client, à l’entreprise de prototypage, décrivant ce que vous voulez faire.

L’entreprise de prototypage évalue la demande et calcule le coût du projet en fonction de facteurs tels que les matériaux, l’équipement de fabrication et le temps de travail. Ils vous envoient la ventilation des coûts dans un document appelé devis (ou devis). C’est alors à vous d’accepter le prix proposé et de dire à l’entreprise de commencer à construire le prototype.

Alors, que se passe-t-il sur un appel d’offres typique ? De nos jours, la plupart des entreprises de prototypage comme nous utilisent un formulaire en ligne pour soumettre une demande de devis.

La partie la plus importante de la demande est votre fichier de conception numérique – généralement dans un format courant comme STEP ou STL – afin que l’entreprise de prototypage puisse voir immédiatement ce que vous voulez construire. (Vous pouvez soumettre une demande sans fichier numérique, mais il est beaucoup plus difficile pour l’entreprise de fournir un devis précis.)

Vous devez également inclure des informations telles que : le nombre d’unités dont vous avez besoin, le matériau que vous souhaitez, si vous avez besoin d’une finition de surface, si vous avez un délai strict et toute autre exigence qui n’est pas évidente à partir du seul fichier CAO.

Plus vous fournissez d’informations claires, plus tôt l’entreprise pourra construire votre prototype.

Commande d’un prototype :

Concevez votre prototype à l’aide d’un logiciel de CAO
Envoyez à l’entreprise de prototypage une demande de devis comprenant la conception numérique et d’autres informations pertinentes
Acceptez ou refusez le devis que vous recevez
Payer la société de prototypage
Recevez votre prototype

Travailler avec des entreprises qui fabriquent des prototypes

Les débutants en prototypage peuvent ne pas réaliser le niveau de collaboration qui est souvent requis entre le client et l’entreprise de prototypage.

Car même si l’entreprise est en mesure de fournir un devis pour le projet, elle peut avoir plusieurs problèmes à discuter avant de commencer l’usinage, l’impression 3D ou le moulage de l’article.

Les entreprises qui fabriquent des prototypes peuvent fournir des commentaires sur votre conception, suggérant des façons de la modifier afin de la rendre plus facile à construire, et elles peuvent avoir besoin de plus d’informations de votre part sur ce dont vous avez besoin, peut-être sous la forme d’un dessin technique – un schéma annoté de la pièce.

Bien sûr, plus vous consacrez d’efforts à votre conception initiale, moins vous passerez de temps à régler les problèmes avec l’entreprise de prototypage. N’oubliez donc pas de suivre les directives de conception pour la méthode de fabrication que vous avez choisie : un prototype usiné CNC, par exemple, doit être construit très différemment d’un prototype imprimé en 3D.

Une autre étape importante avant la fabrication est la signature d’un accord de non-divulgation (NDA). Il s’agit d’un contrat qui empêche l’entreprise de prototypage de partager ou de vendre vos conceptions à des tiers inconnus. (Les modèles pour les NDA peuvent être trouvés en ligne.)

Une fois la conception et les questions juridiques finalisées, l’entreprise de prototypage commencera à fabriquer vos pièces de la manière convenue et devra stipuler à l’avance les délais de livraison probables.

N’oubliez pas que la fabrication de votre prototype peut inclure un mélange de fabrication en interne et de sous-traitance à d’autres fabricants, surtout si votre prototype contient plusieurs composants distincts. Cependant, la société de prototypage doit vous informer dès le départ si elle envisage de faire appel à un tiers.

La société peut également vous fournir des mises à jour tout au long du processus, mais ce n’est ni standard ni nécessaire.

La plupart des entreprises de prototypage offrent un certain niveau de garantie si les pièces sont endommagées ou défectueuses.

Comment sous-traiter des prototypes de Chine

Le marché mondial évolue, mais la Chine offre probablement encore le meilleur équilibre entre qualité et valeur dans le monde du prototypage.

Bien sûr, pour les startups occidentales, trouver une entreprise chinoise qui fabrique des prototypes peut être une tâche encore plus ardue que de trouver un fournisseur local.

Voici quelques conseils sur l’externalisation du prototypage en Chine :

Visitez l’entreprise si possible : C’est évidemment difficile pour la plupart des acheteurs étrangers, mais si vous voulez vraiment établir une relation à long terme avec une entreprise qui construit des prototypes, vous voudrez peut-être voir exactement à quoi vous avez affaire.

Interrogez l’entreprise : posez autant de questions que vous le souhaitez, soit par téléphone, soit par e-mail. Soyez technique. Si l’entreprise ne comprend pas toutes vos exigences, vous allez avoir des problèmes sur toute la ligne.

Vérifiez leurs certifications : les certifications ISO indiquent qu’une entreprise a passé avec succès un audit par un organisme indépendant. Les certifications ne disent pas tout, mais elles sont un bon point de départ.

Est-ce que ça vaut le coup?

Un prototype de haute qualité peut faire une énorme différence dans le succès de votre produit, que ce soit à des fins de test ou de présentation à un public.

De meilleurs prototypes fonctionnent mieux, ce qui en fait des substituts plus fidèles pour vos pièces finales, et ils ont une meilleure apparence et se sentent mieux, ce qui les rend plus attrayants pour les clients et les investisseurs potentiels.

Pour cette raison, former des partenariats solides avec des entreprises qui construisent des prototypes peut être beaucoup plus bénéfique que d’essayer de construire un prototype amateur en interne.